МАУНТ ВЕЛД, Аустралија/ТОКИО (Ројтерс) – Смештен преко истрошеног вулкана на удаљеном рубу Велике Викторијине пустиње у Западној Аустралији, рудник Маунт Велд делује као свет далеко од трговинског рата између САД и Кине.
Али спор је био уносан за Lynas Corp (LYC.AX), аустралијског власника Mount Weld-а. Рудник се може похвалити једним од најбогатијих налазишта ретких земних елемената на свету, кључних компоненти свега, од iPhone-а до система наоружања.
Наговештаји Кине ове године да би могла да прекине извоз ретких земних елемената у Сједињене Државе, док је беснео трговински рат између две земље, покренули су америчку борбу за нове залихе – и довели до скока акција компаније Lynas.
Као једина компанија која није из Кине и која напредује у сектору ретких земних елемената, акције компаније Линас су ове године порасле за 53%. Акције су скочиле за 19 процената прошле недеље након вести да би компанија могла да поднесе тендер за амерички план за изградњу постројења за прераду ретких земних елемената у Сједињеним Државама.
Ретки земни елементи су кључни за производњу електричних возила и налазе се у магнетима који покрећу моторе за ветротурбине, као и у рачунарима и другим потрошачким производима. Неки су неопходни у војној опреми као што су млазни мотори, системи за навођење ракета, сателити и ласери.
Линасов процват ретких земних елемената ове године покренут је страховима САД од кинеске контроле над сектором. Али темељи за тај бум постављени су пре скоро једне деценије, када је друга земља – Јапан – доживела сопствени шок због ретких земних елемената.
Кина је 2010. године ограничила извозне квоте за ретке земне елементе у Јапан након територијалног спора између две земље, иако је Пекинг тврдио да су ограничења заснована на забринутости за животну средину.
Страхујући да су његове високотехнолошке индустрије рањиве, Јапан је одлучио да инвестира у Маунт Велд – који је Линас купио од Рио Тинта 2001. године – како би обезбедио снабдевање.
Уз финансијску подршку јапанске владе, јапанска трговачка компанија Sojitz (2768.T) потписала је уговор о испоруци ретких земних елемената који се ваде на том локалитету вредан 250 милиона долара.
„Кинеска влада нам је учинила услугу“, рекао је Ник Кертис, који је у то време био извршни председник компаније Линас.
Споразум је такође помогао у финансирању изградње постројења за прераду које је Линас планирао у Куантану, у Малезији.
Те инвестиције су помогле Јапану да смањи своју зависност од Кине за трећину, према речима Мичиа Даита, који надгледа ретке земље и друге минералне ресурсе у јапанском Министарству економије, трговине и индустрије.
Споразуми су такође поставили темеље за пословање компаније Линас. Инвестиције су омогућиле компанији Линас да развије свој рудник и добије погон за прераду у Малезији са залихама воде и електричне енергије које су биле дефицитарне у Маунт Велду. Овај аранжман је био уносан за Линас.
У Маунт Велду, руда се концентрише у оксид ретких земаља који се шаље у Малезију ради раздвајања на различите ретке земље. Остатак затим иде у Кину, на даљу прераду.
Депозити компаније Маунт Велд „подржали су способност компаније да прикупи и капитал и дужничко финансирање“, рекла је Аманда Лаказ, извршна директорка компаније, у имејлу Ројтерсу. „Линасов пословни модел је да дода вредност ресурсу Маунт Велда у свом постројењу за прераду у Малезији.“
Ендру Вајт, аналитичар у компанији Curran & Co у Сиднеју, навео је „стратешку природу компаније Lynas као јединог произвођача ретких земних елемената ван Кине“ заједно са капацитетом за рафинирање као свој савет за куповину компаније. „Капацитет за рафинирање је оно што прави велику разлику.“
Линас је у мају потписао споразум са приватном компанијом Блу Лајн Корп у Тексасу о развоју постројења за прераду које би екстраховало ретке земне елементе из материјала послатог из Малезије. Руководиоци Блу Лајна и Линаса одбили су да дају детаље о трошковима и капацитету.
Компанија Линас је у петак саопштила да ће поднети понуду као одговор на позив Министарства одбране САД за изградњу постројења за прераду у Сједињеним Државама. Победа на тендеру би Линасу дала подстицај да постојеће постројење у Тексасу развије у постројење за сепарацију тешких ретких земних елемената.
Џејмс Стјуарт, аналитичар ресурса у компанији Ausbil Investment Management Ltd у Сиднеју, рекао је да очекује да би фабрика за прераду у Тексасу могла годишње повећати зараду за 10-15 процената.
Линас је био у водећој позицији за тендер, рекао је, с обзиром на то да би лако могао да пошаље материјал обрађен у Малезији у Сједињене Државе и релативно јефтино претвори фабрику у Тексасу, нешто што би друге компаније тешко могле да реплицирају.
„Ако су САД размишљале о томе где је најбоље распоредити капитал“, рекао је, „Лајнас је заиста испред.“
Међутим, изазови остају. Кина, убедљиво водећи произвођач ретких земних елемената, повећала је производњу последњих месеци, док је смањење глобалне потражње произвођача електричних возила такође спустило цене.
То ће вршити притисак на профит компаније Линас и тестирати решеност САД да улажу у развој алтернативних извора.
Малезијска електрана је такође била место честих протеста еколошких група забринутих због одлагања отпада ниског нивоа радиоактивности.
Линас, уз подршку Међународне агенције за атомску енергију, каже да су постројење и његово одлагање отпада еколошки прихватљиви.
Компанија је такође везана за оперативну лиценцу која истиче 2. марта, иако се очекује да ће бити продужена. Међутим, могућност да Малезија уведе строже услове лиценце одвратила је многе институционалне инвеститоре.
Истичући те забринутости, у уторак су акције компаније Линас пале за 3,2 процента након што је компанија саопштила да захтев за повећање производње у фабрици није добио одобрење од Малезије.
„Наставићемо да будемо добављач по избору за купце који нису из Кине“, рекао је Лаказ на годишњој скупштини компаније прошлог месеца.
Додатне репортаже Лиз Ли из Куала Лумпура, Кевина Бакленда из Токија и Тома Дејлија из Пекинга; Уредио Филип Меклелан
Време објаве: 04.07.2022.